Récemment, le projet Khaybar Longue Durée (AFALULA, RCU, CNRS) a révélé les ruines d’une grande ville de l’âge du bronze, nommée Al-Natah, dans l’oasis de Khaybar, datant d’il y a environ 4 400 à 3 300 ans (environ 2 400-1 300 avant notre ère). Divisée en zones fonctionnelles distinctes — résidentielle, administrative et funéraire — la ville est associée et contemporaine d’une énorme fortification de remparts en pierre qui encercle le cœur de l’oasis de Khaybar.
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Cette découverte signifie que l’image du pastoralisme nomade comme modèle économique et social dominant de la région à l’âge du bronze doit être remise en question. Elle implique également que les oasis telles que Khaybar étaient des paysages soigneusement contrôlés et très appréciés qui, avec l’avènement de l’agriculture, ont accueilli des populations permanentes et ont dû être des centres dynamiques pour le commerce et les interactions avec les communautés nomades indigènes.
Ces résultats seront détaillés dans Charloux, G et al 2024, A Bronze Age town in the Khaybar walled oasis : debating early urbanization in Northwestern Arabia. À publier dans la prestigieuse revue scientifique en ligne Plos One ce mois-ci.
Des travaux archéologiques récents ont permis de découvrir une ville fortifiée de l’âge du bronze (al-Natah) de 2,6 hectares dans l’oasis de Khaybar (datant d’environ 2 400 av. J.-C. - 1 300 av. J.-C.).
Pour la première fois en Arabie du Nord-Ouest, les caractéristiques d’un établissement du 3e /2e millénaire avant J.-C., subdivisé en une zone résidentielle, une zone administrative et une nécropole, ont été enregistrées.
Ces preuves archéologiques confirment une transition majeure de la vie mobile saisonnière à la vie urbaine sédentaire dans la seconde moitié du troisième millénaire avant notre ère. Ce changement radical a eu un impact profond sur l’organisation socio-économique de la région.
Alors que la région était largement dominée par des groupes pastoraux mobiles, déjà intégrés dans des réseaux commerciaux à longue distance, l’Arabie du Nord-Ouest de l’âge du bronze était également parsemée d’oasis fortifiées interconnectées et monumentales, centrées autour de petites villes fortifiées (telles que Tayma, Qurayyah).
Cet urbanisme naissant et cette complexité sociale croissante au cours de l’âge du bronze ancien et moyen remettent en question la compréhension antérieure de l’histoire de l’occupation humaine dans le nord-ouest de l’Arabie.
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Le site d’Al-Natah est situé dans l’oasis de Khaybar au nord du plateau d’Al-Natah et surplombe le Wadi Suwayr.
Le site d’Al-Natah est associé au rempart intérieur qui encercle le cœur de l’oasis.
Khaybar est l’une des nombreuses oasis défendues datant de l’âge du bronze jusqu’à l’âge du fer dans le nord-ouest de l’Arabie, parmi lesquelles Tayma et Qurrayyah occupent une place importante.
La découverte récente du site de la ville d’al-Natah, dans l’oasis de Khaybar, fait progresser de manière significative notre compréhension de la complexité économique, politique et sociale d’un établissement sédentaire du nord-ouest de l’Arabie il y a environ 4 000 ans. La ville, qui comportait des zones fonctionnelles distinctes, semble être associée à l’énorme rempart défensif qui encerclait le cœur de l’oasis et qui pourrait avoir contrôlé le paysage à l’intérieur de celle-ci.
Ailleurs au Moyen-Orient, et au nord de la Turquie, l’établissement permanent de communautés agricoles telles que Çatalhöyük et Jéricho remonte au Néolithique ancien (il y a 8 500 à 10 000 ans). Des établissements plus importants, des villes, étaient bien établis ailleurs à l’âge du bronze (il y a 5 500 à 3 000 ans), mais il s’agit du premier exemple clair d’un établissement de la taille d’une ville de l’âge du bronze avec des zones d’activité clairement différenciées dans le nord-ouest de l’Arabie.
Cette découverte signifie que l’image du pastoralisme saisonnier mobile comme modèle économique et social dominant de la région à l’âge du bronze doit être remise en question.
Cela implique également que les oasis étaient des paysages soigneusement contrôlés et très appréciés qui, avec l’avènement de l’agriculture, ont accueilli des populations permanentes et ont dû être des nœuds dynamiques pour le commerce et les interactions avec les communautés nomades indigènes.
Charloux, G, et al. 2024, A Bronze Age town in the Khaybar walled oasis: debating early urbanization in Northwestern Arabia.
À paraître ce mois-ci dans la prestigieuse revue scientifique en ligne Plos One.
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